Изстрелванията в космоса се увеличават, а ракетите стават все по-големи. Какво е въздействието върху околната среда в околните райони, особено когато нещата се объркат?
Когато на 20 април 2023 г. „Старшип“ на СпейсЕкс бавно се изстреля в небето над Тексас, малцина очакваха първият полет на най-мощната ракета в света да продължи толкова.
Аплодисментите избухнаха сред тълпите, наредени по близките пътища, когато „Старшип“ изчисти кулата и 33-те му двигателя го изстреляха в безоблачното небе. След това – три минути и 57 секунди след планирания 90-минутен полет – космическият кораб се взриви и падна обратно в морето в дъжд от отломки. Инженерите в SpaceX описаха експлозията като „бързо непланирано разглобяване“; собственикът на SpaceX Илон Мъск заяви, че тя е „вълнуваща“. Мисията беше обявена за успешна.
Тя със сигурност беше вълнуваща и от инженерна гледна точка определено беше успех. Космическият кораб „Старшип“ разширява границите на ракетните технологии и след последния си полет през юни 2024 г. според някои е на път да се превърне в жизнеспособно средство за изпращане на спътници, а един ден и на хора, в орбита и отвъд Луната. Но след края на прякото предаване на първия полет инженерите направиха шокиращо откритие: изстрелването е унищожило не само ракетата носител, но и самата стартова площадка.
Площадката за изстрелване на SpaceX в Бока Чика се намира на южната граница на Съединените щати, с изглед към Мексиканския залив. Компанията изстрелва ракети на изток, за да се възползва от въртенето на Земята, като допълнителното предимство е, че всички отломки от ракети падат в океана (макар че до голяма степен не е известно какъв е ефектът от тези ракетни катастрофи върху морската среда). Районът е заобиколен от щатски паркове и национални убежища за диви животни – важен район за защитени растения и мигриращи птици.
Когато двигателите на ракетата-носител се запалиха, площадката се обгърна в облак от прах и дим, който скри отломките, които се заровиха в пясъка и почвата на разстояние до 10 км. За щастие никой не пострада, но дистанционни камери заснеха някои от щетите, а местното обществено радио съобщи, че „пепел“ пада върху близките общини.
Преди изстрелването SpaceX се съгласи да спазва строги екологични условия и изпробва стартовата площадка със закрепена ракета и запалени двигатели, но не на пълна тяга. В публикация в X след изстрелването Мъск призна, че „масивната стоманена плоча с водно охлаждане“, предназначена да влезе под ракетата при изстрелването, не е била готова навреме.
Според НАСА, за повече от 40 години, като се започне от първите полети на космическата совалка, след 135 изстрелвания за 30-годишен период основните въздействия са били „натрупване на алуминиеви частици, увреждане на растителността и временно намаляване на pH в прилежащите води“.
