Китайско-американска група геолози от Института по геодезия и геофизика към Китайската академия на науките, Китайския научно-технологичен институт и Калифорнийския технологичен институт са открили следи на неизвестно досега огнище на вулканична активност: участък от литосферата с повишена температура. Изследователите са използвали данните от сеизмични станции и са анализирали разпространението на сеизмичните вълни по време на земетресението във Вирджиния на 23 август 2011 г. Те са изградили триизмерен модел и са стигнали до извода, че на дълбочина от 200 километра под повърхността се намира горещо петно магма.
Анализът е показал още, че това огнище бавно се придвижва през последните 150 милиона години от Запад на Изток през целия континент. Горещата област, която преди около 100 милиона години е била под Южна Дакота, тоест в средата на континента, с времето се е изместила на Изток, достигайки северната част на щата Вирджиния. Там траекторията на горещото петно се е променила и то е започнало бавно да се измества на Североизток, оказвайки се в крайна сметка на дъното на Атлантическия океан. Анализът на сеизмичните вълни си остава и досега един от главните методи за изследване на недрата на планетата на дълбочина над 10 километра. В районите на вулканична активност учените имат възможност да анализират състава на излизащата от голяма дълбочина магма, но до неотдавна не се знаеше с каква скорост се издига тя в кратера на вулкана.
